대장암의 초기단계에서는 대개 증상이 없습니다. 대장암이 진행되면 부위별로 다양한 증상이 나타나게 됩니다. 특히, 우측 대장은 다른 부위에 비해 상대적으로 장내강이 넓기 때문에 종양이 커져서 장폐색증상을 일으키기까지는 오래시간이 걸리기 때문에 장폐색증상은 좌측 대장에 비해 드물게 나타납니다. 우측 대장암은 종양으로부터의 출혈이 장기간 지속됨에 따라 빈혈증상이 나타날 수 있으며, 종양이 커지게 되면 복부에 덩어리가 만져지기도 합니다. 반대로 좌측 대장의 경우에는 상대적으로 장내강이 좁아 다른 부위의 대장암보다는 더 흔하게 장폐색 증상이 나타나게 됩니다. 즉 복부팽만감이나 변비, 가스배출의 곤란을 겪게 되기도 하며, 대변의 굵기가 가늘어지는 증상이 나타날 수 있습니다. 한편 직장암의 경우에는 종양이 항문에 가까이 위치하기 때문에 종양으로부터의 출혈로 인해 혈변이 더 흔히 발견되며, 배변 시 통증이 나타날 수 있고고 배변 후에도 잔변감이 남아 무지근한 증상을 호소하기도 합니다.