갑상선암은 일반적으로 분화 갑상선암, 갑상선 수질암, 미분화 갑상선암으로 구분하며 분화 갑상선암에는 유두 갑상선암, 여포 갑상선암이 포함되며 이 중 유두 갑상선암이 우리나라에서는 90% 이상을 차지하고 있습니다. 그리고 드물게 갑상선 림프종, 편평세포암, 전이성 암 등이 발생할 수 있습니다. 갑상선암은 다른 암과는 달리 완치율이 높고 예후도 좋으므로 수술하면 좋은 효과를 볼 수 있습니다. 뼈나 폐로 전이되었다 할지라도 적극적인 치료를 받으면 비교적 예후가 좋습니다.

 

대부분의 경우에는 증상이 없이 목 앞 부위에 덩어리가 만져져서 병원을 찾게 됩니다. 하지만 종양이 커지면서 다음과 같은 증상이 나타날 수도 있습니다.

-목소리가 변하거나 잘 나오지 않는다.
-목 부위에 림프절이 커진 것으로 생각되는 혹이 만져진다.
-음식을 삼키는 것이 어려워진다.
-호흡이 곤란해 진다.
-목부위에 통증이 발생한다.
-가래에 피가 섞여 나온다.

하지만 이러한 증상이 있다고 하여 모두 갑상선암은 아닙니다. 감염, 양성 결절 , 그리고 다른 여러 질환들이 이러한 증상을 나타낼 수 있으므로 반드시 의사 선생님을 만나서 진단받는 것이 좋습니다.

갑상선 암의 예후를 판정하고 치료 방법을 결정하는데 있어 가장 중요한 것 중 하나가 갑상선암의 종류입니다. 갑상선암의 종류는 크게 유두암(papillary carcinoma), 여포암(follicular carcinoma), 수질암(medullary carcinoma), 미분화암(undifferentiated carcinoma)으로 나눌 수 있습니다. 이는 현미경적인 암세포의 모양에 따라 분류한 것입니다. 유두상 갑상선암은 전체 갑상선암의 60~70%를 차지하는 가장 흔한 형태로, 대부분 종양의 성장 속도가 느리고 예후가 매우 좋습니다. 여포상 갑상선암은 전체 갑상선암의 15~20%를 차지하며, 림프절로 퍼지는 경우는 적으나 혈액을 타고 폐, 뼈 등으로 전이하는 경우가 많아 유두상 갑상선암보다는 예후가 조금 나쁩니다. 세침흡인 조직검사나 수술 중에 간단하고 신속하게 시행할 수 있는 동결절편 조직검사에서는 대개 악성인지 아닌지를 정확히 알 수 없어 갑상선 절제 수술을 두 번에 걸쳐서 해야 하는 경우가 많습니다. 수질암은 갑상선암의 4-5% 정도를 차지하며 다른 부위로 전이되기 이전에는 수술로 완치가 가능합니다. 다만 다른 부위에 전이된 경우에는 치료에 곤란을 겪게 됩니다. 일부의 수질암은 가족성으로 유전되는 경우가 있으므로 수질암이 진단되면 가족력을 꼭 검토하여서 위험성이 있는 경우에는 상담을 받는 것이 좋습니다. 역형성암은 전체 갑상선암의 1% 미만이지만 악성도가 매우 높은 종양으로 치료와 조절에 어려움이 따르고 성장과 전이가 빨라서 예후가 매우 좋지 않습니다.

갑상선 암이나 크기가 큰 갑상선결절, 그레이브스병(기능항진증) 등에서 완치의 목적으로 시행 합니다. 경부의 절개창을 통해 엽절제나 전절제를 시행합니다. 절제 범위는 결절의 크기, 위치, 주변 조직의 침범여부, 나이 등을 고려하여 결정합니다. 요즘은 작은 절개를 통해 수술 흉터를 최소화 하고 있습니다.